El nombre fue creado por el fundador de la célebre enciclopedia, Larry Sanger, durante el año 2001. Es una contracción de dos palabras:
- Wiki, vocablo de origen hawaiano que quiere decir “rápido”, y que en internet alude a una tecnología que permite desarrollar páginas editables directamente desde el navegador por los usuarios o integrantes de una comunidad. La tecnología Wiki ha servido para crear numerosas enciclopedias colectivas, entre las que Wikipedia es referencia obligada.
- Enciclopedia, del griego enkyklios paideia (ἐνκύκλιos παιδεία), que quiere decir “instrucción en círculo”.
El nombre Wikipedia fue utilizado en un principio para el proyecto original en inglés, el cual se expandió e internacionalizó con rapidez. De este modo, las versiones en español y en al menos 20 idiomas más han utilizado el mismo nombre, aunque en otras lenguas se han empleado denominaciones diferentes, como:
- Huiquipedia (náhuatl)
- Vicpaedia (latín)
- Vicipéid (irlandés)
