Muchas personas desconocen las causas por las cuales tiembla, y éstas son relativamente fáciles de comprender. Los terremotos existen debido a una rápida liberación de energía proveniente del interior de la tierra, que provocan movimientos tectónicos. Los temblores pueden originarse por movimiento en las placas tectónicas o actividad volcánica, aunque también existen los sismos menores, que están relacionados a fallas o fracturas existentes en la corteza terrestre.
Una placa tectónica no es sino una capa de roca sólida, compuesta de materia continental y oceánica. Las placas tectónicas pueden medir cientos de miles de kilómetros cuadrados, y tener hasta 200 kilómetros de grosor.
